Vaihdevuosiin siirtymisellä tarkoitetaan vaihetta, jossa kuukautiskierto ja hormonitoiminta muuttuvat ja voi ilmaantua vaihdevuosiin liittyviä oireita, kuten kuumia aaltoja ja unihäiriöitä. Menopaussi eli viimeiset kuukautiset ajoittuu tämän prosessin myöhempään vaiheeseen. Suomalaisilla naisilla menopaussin keskimääräinen ikä on noin 51 vuotta.
Tutkimuksessa tarkasteltiin yli 2 600:n Pohjois-Suomen syntymäkohorttiin 1966 kuuluvan naisen tietoja. Naiset olivat tutkimushetkellä 46-vuotiaita. Tutkijat jakoivat osallistujat kahteen ryhmään sen perusteella, olivatko vaihdevuodet jo alkaneet vai eivät. Luokittelu perustui hormonitasojen mittauksiin, tietoihin kuukautiskierrosta ja lääkeostoihin. Tutkittavista 13 prosentilla vaihdevuodet olivat jo alkaneet.
Ahdistusoireita raportoitiin vaihdevuosiin siirtyneillä naisilla selvästi enemmän kuin muilla samanikäisillä naisilla. Merkittäviä ahdistusoireita esiintyi noin 23 prosentilla vaihdevuosiin siirtyneistä ja 16 prosentilla verrokkiryhmän naisista.
Yhteys säilyi, kun analyyseissä otettiin huomioon muun muassa tupakointi, alkoholin käyttö, painoindeksi ja koulutus. Naisilla, joilla vaihdevuodet olivat jo alkaneet, oli 44 prosenttia suurempi todennäköisyys merkittäviin ahdistusoireisiin kuin naisilla, joilla vaihdevuodet eivät vielä olleet alkaneet.
Myös merkittäviä masennusoireita esiintyi enemmän naisilla, jotka olivat siirtyneet vaihdevuosivaiheeseen. Heistä oireita raportoi hieman yli 30 prosenttia, kun verrokkiryhmässä vastaava osuus oli hieman alle 25 prosenttia. Yhteys säilyi, kun tutkimuksessa huomioitiin myös taustatekijöitä.
Tutkimus on jatkoa aiemmalle Pohjois-Suomen syntymäkohorttiin 1966 perustuvalle tutkimukselle, jossa varhain alkaneiden vaihdevuosien havaittiin olevan yhteydessä heikentyneeseen koettuun työkykyyn ja myöhempään työkyvyttömyyteen.
Tutkijoiden mukaan tulokset korostavat mielenterveyden huomioimisen merkitystä vaihdevuosien aikana, etenkin silloin, kun vaihdevuodet alkavat tavallista nuorempana.
“Psyykkisten oireiden tunnistaminen voi auttaa tarjoamaan naisille oikea-aikaista hoitoa ja tukea vaihdevuosien aikana”, toteaa väitöskirjatutkija Tiia Saarinen Oulun yliopistosta.
